Om te beginnen met de evolutie van de olifant gaan
we 60 miljoen jaar terug in de tijd. We gaan naar de Phosphatherium.
Dit dier is zo’n negentig centimeter lang. Hij at planten en was erg ligt. Dan
gaan we 47 miljoen jaar terug in de tijd naar de Moeritherium
was het eerste slurfdier dat wij kennen. Dit dier leek erg op een heel
groot varken, maar had wel al iets van een slurf. Dit dier kon goed zwemmen en
had speciaal hiervoor zijn oren hoog op zijn hoofd want die staken dan uit
tijdens het zwemmen. Hij kwam vooral veel voor in moerasgebieden.
In een andere gedeelte van Afrika zo’n 46 miljoen
jaar geleden leefde de Numidotheruim. Deze werd
ook wel het ‘Numidia beast’ genoemd. Er is een heel skelet van dit dier
gevonden in Algerije. Het dier is wat tender gebouwd en leek een beetje op een
miereneter.
Nog een voorouder is de Palaeomastodon,
dit dier leefde 36-35 miljoen jaar geleden. Deze soort heeft slagtanden zowel
bij de onderste als bij de bovenste rij tanden.
34 miljoen jaar geleden leefde de Barytheruim, ook een voor ouder van de olifant. Van
dit dier zijn er alleen fossielen gevonden in Egypte en Libië. Het dier is de
voorouder van de Aziatische olifant. Op dit moment in tijd lijkt het dier meer
op een hippo dan op een olifant.
Van zo’n 20 miljoen tot 5 miljoen jaar geleden
leefde er een soort olifant op verschillende plekken op de aarde. Dit wezen
begon al meer op de olifant te lijken zoals wij die nu kennen. Dit dier is de
op drie na grootste zoogdier die wij u nog steeds kennen. De Deinotherium mannen zijn gemiddeld 3.5 tot 4.5 meters
hoog. Hiervoor werd het dier ook wel ‘verschrikkelijke beest’ genoemd. Bij dit
dier komen de slagtanden al voor.
15 tot 4 miljoen jaar geleden leefde de Platybelodon op verschillende plekken over de hele
wereld. Dit dier was een planten eter. Deze voorouder heeft een hele gekke
bek/mond/slurf. Zelf weet ik niet precies waarom dit is. Hij leefde in
moerassen en in savanneachtige gebieden. Ze aten onder andere boombast.
Dan komt de Gomphothere,
deze soort leefde 12 tot anderhalf miljoen jaar geleden. Ze kwamen op veel
verschillende plekken voor over de hele wereld. Ook de Gomphothere was een
planten eter. Het dier heeft vier
slagtanden. Hij begon steeds meer op de olifant te lijken
Dan komt de Mammut.
Dit dier leefde vooral in Amerika en in Europa. Hij leefde ruim 4 miljoen jaar
geleden. En zo’n 9000 jaar geleden stierf hij uit, dit zou betekenen dat het
dier samen heeft geleefd met de mens voor een lange tijd. De Mammut at
bladeren. De dieren werden zo’n drie meter hoog, ze konden zowel twee als vier
slagtanden hebben.
De Anancus is de
volgende op ons lijstje, deze olifant soort kon zo’n vijf meter lang, drie
meter hoog en 6000 kilo zwaar worden. Hij leefde zo’n drie tot anderhalf
miljoen jaar geleden. De slagtanden bij deze soort waren enorm, dier tot vier
meter staken ze van zijn gezicht uit. Het dier was vermoedelijk een planten
eter.
Dan komt de Mammoet
deze is niet het zelfde als de Mammut! Er waren verschillende soorten
Mammoeten. Hier dier zou zich tussen de 2,4 en de 5,4 miljoen jaar geleden zijn
moeten gaan afsplitsen van de soort die wij nu kennen als de Aziatische
olifant. De Mammoet is de voor ouder van de Afrikaanse olifant. Mammoeten
leefde in veel gebieden.
De Cuvieronius leefde
op het Amerikaanse continent. Hij leefde zo’n vijf miljoen tot 10.000 jaar
geleden. Dit was een wat kleiner slurfdier. Wat opvallend is bij dit dier is
dat de slagstanden gedraaid zijn . Het dier leefde van zachte bladeren.
De Stegotetrabelodon
leefde in noord Afrika en de Arabische woestijn. Deze soort kon vier meter hoog
worden. Hij at planten. Hij had vier slagtanden.
Dan komen we aan bij de olifant die we nu ook kennen
namelijk dus Afrikaanse olifant. Deze olifant
kan 6 ton zwaar worden. De olifant heeft een lange slurf, enorme oren en
slagtanden. Deze olifanten leefde in groepen, meestal waren er meer dan tien
dieren in één groep. Ze leven alleen nog in Afrika en Noord Amerika.Je hebt
verschillende soorten Afrikaanse olifanten waarvan er nog meer drie leven.
En als laatste is er de Aziatische
olifant. Deze olifant is kleiner dan de Afrikaanse olifant. Ook is hij
lichter. Hij heeft naar beneden wijzende oren en die slurf van de olifant heeft
een vingen aan het eind bovenin. Het dier eet per dag zo’n 150 kilo aan
planten.
De vraag is waarom de olifanten zich zijn gaan
veranderen? Waarom ze zo erg veranderd zijn?
Natuurlijk heeft dit te maken met het overleven van
de natuur die vroeger erg ruw was. Ondertussen kan het dier zich goed aanpassen
in wat voor gebied het dan ook terecht komt. De olifant is zich gaan
ontwikkelen om de gevaren om zich heen te gaan overleven. Ook eten is beter te
vinden door hun aanpassingen, omdat de olifant een planten eter is kan hij met
zijn slurf makkelijk bij de blaadjes in de bomen. Dit betekend dat hij altijd
bij eten kan komen.